まさかの出遅れ、まさかの・・・！

かくして、大雨の中スタートを切った天皇賞秋。

しかし、レースの中心になるはずのキタサンブラックが出遅れる。

「ちょうど、スタートを切る前にゲートに突進してしまった」と武豊。

それでも、「それならそれで、と腹をくくった」と、徐々にレース中に前へ進出。

しかも、大きく荒れているはずの内々を通ってだ。

元ジョッキーの坂井千明氏は、「今までどの馬も経験したことがないほどの馬場。返し馬のときに感触を掴んでいたのでは」と話す。

「それほど苦にしなかったので」とはいえ、一歩間違えれば、馬が走る気をなくしてしまうほどの馬場の内側を、キタサンブラックと武豊は進んだ。

前哨戦の毎日王冠を勝利したリアルスティール、

春の宝塚記念でキタサンブラックを破ったサトノクラウンらは、

なるべく体力を温存するかのように、集団の中団、馬場の真ん中を淡々と進む。

スタートで出遅れたキタサンブラックは、４コーナーに差し掛かるあたりでは、

既に先頭集団のすぐ後ろに取り付いていた。

ここから６００メートルの長い直線。

しかもここまで馬場の悪い、内々を通ってきた。

直線、最後まで持つのか！？そう、見ているファンは固唾を飲んで見守った・・・。